Vous cherchez une école pour votre enfant, et le mot « Montessori » revient sans cesse. Vous l’avez lu sur des jouets en bois, entendu à la crèche ou chez des amis. Mais que se passe-t-il vraiment dans une classe Montessori ? Comment votre enfant y apprendra-t-il à compter, à lire, à vivre avec les autres ? Voici ce que la méthode change, concrètement, dans la façon d’apprendre, et comment nous la vivons à l’école Chrysalis.
D’où vient la méthode Montessori ?
Maria Montessori était médecin : elle a été l’une des premières femmes diplômées de médecine en Italie, en 1896. Le 6 janvier 1907, elle ouvre à Rome, dans le quartier de San Lorenzo, sa première « Maison des enfants », la Casa dei Bambini.
Pour elle, le jeune enfant a un « esprit absorbant » : il se construit à partir de tout ce qu’il trouve autour de lui. Vie quotidienne et apprentissages scolaires vont donc de pair. D’où une idée simple, qui change tout : plutôt que de tout expliquer à l’enfant, l’adulte prépare pour lui un environnement riche et varié, où il peut apprendre par lui-même.
Votre enfant choisit son activité : n’est-ce pas le désordre ?
C’est souvent la première inquiétude des parents. Dans une classe Montessori, l’enfant choisit bien son activité, mais parmi celles qu’une éducatrice lui a déjà présentées. Il prend celle qui répond à son besoin du moment, et il y consacre le temps qu’il lui faut.
Cette liberté a un cadre. En classe, on parle à voix basse et on fait attention en se déplaçant, pour ne pas déranger ses camarades. Et ce qu’un enfant a choisi, il le retient plus durablement. Libre de ses choix et de ses mouvements, il apprend à se concentrer, et il devient autonome.
Sans leçon au tableau, comment apprend-il ?
L’éducatrice présente le matériel à un enfant, ou à deux ou trois, quand l’activité est juste à leur niveau. Ensuite, l’enfant s’exerce seul ou à deux, aussi souvent qu’il le souhaite.
Le matériel Montessori est pensé pour que l’enfant repère lui-même ses erreurs : une pièce qui ne trouve pas sa place, un compte qui ne tombe pas juste. Il n’attend pas qu’un adulte le corrige : il recommence, compare, cherche. Le but n’est pas de réussir du premier coup, mais d’essayer encore et encore, et de progresser par soi-même.
Les éducatrices restent présentes et à l’écoute. Elles guident l’enfant, le laissent chercher et lui laissent le temps de se tromper : il surmonte ainsi chaque difficulté avec ses propres ressources.
Un exemple à l’école : les fractions entre les mains
Les fractions font peur à bien des enfants, et à bien des parents. À Chrysalis, avant d’écrire la moindre fraction, les enfants la tiennent dans leurs mains.
Ils manipulent des disques, des carrés et des triangles en métal découpés en parts égales, et des bandelettes de fractions aimantées. Ils assemblent, comparent, superposent. En remplaçant une moitié de disque par deux quarts, ils découvrent par eux-mêmes que 1/2 = 2/4 = 3/6. Puis, toujours avec le matériel, ils additionnent, soustraient et multiplient.
Ce n’est qu’ensuite qu’ils passent à l’écriture. La fraction n’est plus une notion abstraite : c’est une expérience qu’ils ont faite avec leurs mains et leurs yeux. Nous l’avons raconté dans « Découvrir les fractions avec les mains, les yeux et l’esprit ».
Et chez les plus petits ?
Dans la classe des 3‑6 ans, la pédagogie Montessori est la plus présente. Les activités se répartissent en cinq domaines : la vie pratique, la vie sensorielle, les mathématiques, le langage et la découverte du monde.
La vie pratique surprend souvent les parents : se laver les mains, boutonner son manteau, arroser les plantes… Ces gestes du quotidien sont de vraies activités. L’enfant y gagne en autonomie et en adresse, une adresse qui lui servira ensuite pour écrire. Chaque jour, chacun a aussi sa mission pour que la classe reste agréable : mettre la table, faire la vaisselle, passer le balai.
Sans notes, comment savoir où en est mon enfant ?
Il n’y a pas de notes à l’école Chrysalis. Les éducatrices suivent les progrès de chaque enfant en l’observant, et lui proposent des activités juste à son niveau. Elles ont confiance en son envie de progresser : l’enfant prend, ou reprend, confiance en lui.
Les activités respectent le socle commun de connaissances, de compétences et de culture, comme à l’école publique. L’équipe et les parents se rencontrent régulièrement : réunions collectives, rendez-vous individuels, ou simple échange le soir, à la sortie de l’école. Et pour la suite, voyez comment se passe l’entrée au collège.
À quoi ressemble une journée ?
Chaque classe a sa journée type, qui évolue avec les besoins des enfants. En voici les grands moments :
- le matin, chacun travaille seul ou à deux, à son rythme, après les présentations de l’éducatrice ;
- en fin de matinée, la classe se regroupe : on présente un objet, on prend la parole, on découvre quelques mots d’anglais ;
- après le repas, les 6‑12 ans mènent des projets en groupe, et les plus jeunes font la sieste s’ils en ont besoin, puis reprennent les ateliers ;
- en fin de journée, les enfants prennent soin de leur classe ;
- le vendredi matin se passe dehors, au jardin de l’école ou en forêt.
Les classes mêlent les âges : les aînés aident les plus jeunes, qui apprennent en observant les grands. Un enfant passe d’une classe à l’autre selon sa maturité, plutôt que selon son âge. Le détail heure par heure est dans la journée type.
Montessori… mais pas seulement
À Chrysalis, les éducatrices sont formées à la pédagogie Montessori, qui reste au cœur de l’école. Mais nous puisons aussi dans d’autres pédagogies actives, selon l’âge des enfants : l’école par la nature chez les 3‑6 ans, la pédagogie Freinet chez les 6‑12 ans, et la communication non violente dans les deux classes. Vous trouverez le détail dans notre pédagogie et dans la présentation des deux classes.
Vous vous demandez ce qui distingue une école Montessori d’une école classique ? Nous les avons comparées dans « Les différences entre une école alternative Montessori et une école classique ». Et pour comparer Montessori avec d’autres pédagogies, lisez « Freinet, Montessori, Steiner… Quelle est la meilleure pédagogie pour son enfant ? ».
Venez voir une classe Montessori
Le plus simple, pour comprendre la méthode Montessori, c’est de la voir. Aux portes ouvertes, vous découvrez les classes, le matériel et le jardin, et vous posez toutes vos questions à l’équipe. L’école Chrysalis accueille les enfants de 3 à 12 ans à Bilhac, entre le nord du Lot et le sud de la Corrèze.
L’équipe de l’école Chrysalis